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あなたは、小さなスプーンでヨーグルトを介助して与えられた。

前回のCさんの介助は、スプーンを口の手前で止めるので上下の口唇を伸ばさねば捕食できない。

獲物を取るために体を動かす、まさにこれが動物的な動きである。

このような与え方をすると、上唇が伸びて捕食が上手になる。
(図1)

同時に口唇を丸くするだろう。

当然、口輪筋などの顔面表情筋の発達を促す。

これはポカ～ンと口が開く口呼吸の予防にもなることだろう。

そればかりではない。

舌機能の発達を促し、低位舌の予防にもつながると考えている。

さらには乳歯の下顎後退位や過蓋咬合の予防になるかもしれぬ。

その理由はこうだ。

そもそも出生時、下顎は最後方位をとっている。

胎児は、窮屈な子宮内で屈曲位を余儀なくされるし口も使うこともない。
(図2)

さらに狭い産道を通過することで、頭蓋骨にも圧力がかかる。

必然的に下顎は後方位となる。
(図3)

下顎が後方位をとれば、舌も後方位をとることだろう。

そう考えれば新生児は、低位舌の状態にあると言えなくもない。

この状態で歯が萌出すれば過蓋咬合となる。

さて出生後、新生児は舌を前に出し上顎歯槽堤との間に乳首を
はさみ、しごくようにして吸啜する。

この動作により舌や顎は徐々に前方に位置する。

実際、出生時と比べ下顎乳前歯の萌出時には、下顎が4mm前進するという。
(図4)

さらに離乳食を捕食させる様に介助すれば、舌や下顎はますます前進する。

舌は、前に伸ばし正中を陥凹させる。

これが舌筋の発達を促し低位舌の予防にもなるだろう。

このように考えると、低位舌や口呼吸の問題は離乳食の与え方に
深く関係すると思われる。

かくも吸啜や捕食は、以後の上下の顎関係や口腔機能の発達に影響する。

離乳食を口に入れてあげる介助法は、小児にとっては“小さな親切大きなお節介”と言えるのである。

続く

前 岡山大学病院　小児歯科　講師
モンゴル健康科学大学(旧:モンゴル医科大学)　客員教授
歯のふしぎ博物館 館長(Web博物館)
岡崎　好秀
⇒　http://leo.or.jp/Dr.okazaki/