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本年の干支は、イノシシ年なのでその話題を一つ。

イノシシは、雑食動物である。
それは臼歯の形態を見れば一目瞭然だ。
（図1）

9割は植物性の物であり、吻と牙で地面を掘り起こし根や地下茎（イモ）を食べる。
イノシシと言えば、鋭い牙を思い浮かべる。
下顎の牙は、大きく発達し歯軸の向きも独特だ。
まず外側を向いた後、手前に大きく湾曲する。
（図2）

これで敵に、下からアッパーカットをくらわす。
牙の断面は三角形で切れ味が鋭く、深い裂傷を負わせる。
ちょうど人間の大腿部の高さにあたり、大腿動脈を傷つけると失血死を起こす。

ところで、歯科医師の立場から気になることがある。
大きな牙が、自由な顎運動の妨げにならないだろうか？
そもそも牙が発達するのは肉食動物だ。
牙は、獲物を捕るための道具とともに、威嚇の道具でもある。

さてこれはトラの頭骨である。
牙が大きく、下顎の側方運動は不可能だ。
側頭窩が深く側頭筋が発達し、獲物に咬みつく力も強いだろう。
（図3）

顎関節の形態からも、下顎は回転（蝶番）運動しかできない。

一方、草食動物は下顎の側方運動により草をすりつぶす。
そのため臼歯部咬合面は平坦だ。
下顎角が広いので、咬筋が発達していることわかる
そこで威嚇の道具として角を発達させる。
（図4）

次に雑食動物の頭骨を見る。
小型のサルでも牙を持つ。
しかし大きく発達していない。
臼歯部の形態から、肉食と草食動物の中間系であることがわかる。
（図5）

さてもう一度、イノシシの頭骨を見直した。
側頭筋より咬筋の方が発達している。
しかも咬合面は、植物食を中心とした歯の形態だ。
顎関節も自由な運動が可能である。

そこでやっと気がついた。
もしイノシシの牙が真っすぐであれば、下顎の側方運動は不可能だ。
（図6）

そこで牙の湾曲を変え、植物食の道を選んで進化したのだ。
おそらく、顎の側方運動に合わせ、上下の牙が擦れ合うのだろう。
だから硬い植物を食べつつ、威嚇の道具として牙を利用してきたのだ。

　前 岡山大学病院 小児歯科 講師
国立モンゴル医科大学 客員教授
岡崎 好秀
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