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野生のサルにスイカを与えると”種”から食べる。

我々は実から食べるのに、どうしてサルは種から食べるのか？
(図1)

そもそも、実と種はどう違うのだろう？

まず果物を例に考えてみよう。
さて一般的に、果物などの食べる部分を実、中の種を種子と呼ぶ。
正確には、受粉した後、めしべの”子房が膨らんだものが果実”。(注)
子房の中で”胚珠が成長したものが種子”である。
種子は種皮で覆われ、芽や根はこの部分で作られる。
(図2)

さて美味しい果実は、動物に食べてもらうために進化した。
動くことのできない植物は、種子を運んでもらうための工夫が必要だった。
そこで植物は、光合成により糖分を作り出し子房に貯める。
だから果実は、甘くて臭いも良い。
一方、種皮を硬くし消化されないようにする。
これを動物が食べ、遠くで糞をして発芽する。
そして生育地域を広げる。
これは植物の生き残り作戦である。

そう言えば、野菜の嫌いな子どもが多い理由。
果物とは違い、「食べてもらいたくない」からだ。
野菜の食べる部分は、植物の葉や根が多い。
ここは、光合成に必要であると同時に、栄養の貯蔵庫でもある。
従って、食べられたら生命に関わる。
だから苦みや臭いを作り出して体を守る。

さて、話をスイカの種に戻す。
中国では、種を大きくする研究があるらしい・・。
日本とは、正反対だ。
日本人は種を取るのが面倒だ。
そこで種なしスイカを作り出す。
しかし中国では、”酒のつまみ”や”おやつ”にして食べる習慣がある。
前歯で種の殻を割って食べる。
そのため前歯が摩耗し、切端が凹型になっている方が多い。
実際、中国の物産館ではカボチャやヒマワリの種が並んでいる。
(図3)

ここでカボチャの種と実のカロリーを比べてみよう。
(カロリーSlismより算出　http://calorie.slism.jp/)
種は、圧倒的に実を上回っていた。
西洋カボチャ(100ｇ)は91kcalに対し、カボチャの種(100ｇ)では574kcal。
実に種は、5倍以上カロリーが高い。
(図4)

種は”命を繋ぐもの”であるから、栄養があるのも当然といえる。

サルは、どの部分がもっとも栄養豊富なのか本能的に知っているのだ。
もちろん我々も、毎日多くの種を食べている。
おそらく読者も食べたはずだ！
さて、何の種だろう？
(続く)

欄外　注：裸子植物(マツ，スギ，ソテツ，イチョウ)の名前は，子房を持たないので胚珠が露出していることに由来する。(つまり，めしべと呼ばれる構造を持っていない。)
そのためイチョウのギンナンは種である。

　前 岡山大学病院 小児歯科 講師
国立モンゴル医科大学 客員教授
岡崎 好秀
⇒ http://leo.or.jp/Dr.okazaki/