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今回の話をする前に、もう一度顎咬合学会の公開動画を見ていただきたい。

「噛むことと生きること(小児編)」。
図1　(以下の画像をクリックすると動画再生ページへリンクします)

健常な子どもなのに、どうして口唇で捕食できないのだろう?

まず、その理由を考えることが大切だ。

それがわかれば、解決への道が開かれる。

さてその理由。

これは離乳食の与え方の問題だと思う。

きっと飲み込みやすいように、スプーンで離乳食を口の中に入れてあげていたのだろう。

口に入れられたら、後は嚥下するだけだ。

上口唇を長く伸ばす必要がない。

だから動画の子どもは捕食ができないのだ。

子どもの発達にとっては、“小さな親切大きなお節介”なのである。

咀嚼の前に捕食がある。

まず口をすぼめる。

そのためには、口輪筋を中心とした顔面表情筋の働きが必要だ。

しかし口に入れられたら、これら筋肉を使う必要がない。

離乳は、食形態や栄養面のみならず、捕食機能の面からも考える必要がある。

次に、この状態が続けばどのような問題が起こるのだろうか?

少し考えていただきたい。

まず、口唇を使わないから口輪筋は弱いままだ。

そのため上口唇は山型で、口唇は全体に厚くなる。

乳歯列期では乳前歯の歯冠が短く、口唇をわずかに伸ばせば口唇閉鎖は容易だ。

しかし上顎永久前歯が萌出すればどうだろう。

永久前歯の歯冠は長い。

そこで口唇閉鎖のためには、上口唇をより長く伸ばさなければならぬ。

しかし廃用萎縮で伸びないだろう。

それに上口唇からの力がないと、上顎前歯は唇側傾斜を起こす。

そこで下口唇を巻き込む癖がつく。

かくて上顎前歯の唇側傾斜はさらにひどくなる。

同時に外気が歯肉に当たる。

そこで歯肉が乾燥・増殖し炎症をきたす。
(図2)

もちろん口呼吸の誘因にもなるだろう。

ザーッと考えただけでも、これだけの問題が浮かんでくる。

小児期の小さなひずみは、次々と大きなひずみを作り出すことがわかる。

続く

前 岡山大学病院　小児歯科　講師
モンゴル健康科学大学(旧:モンゴル医科大学)　客員教授
歯のふしぎ博物館 館長(Web博物館)
岡崎　好秀
⇒　http://leo.or.jp/Dr.okazaki/