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咽頭部には、舌扁桃、口蓋扁桃、耳管扁桃、咽頭扁桃がある。

これらワルダイエルの咽頭輪は、口や鼻からの感染防御としての働きを持つ。
（図1）

さて歯科医師は、日常口腔の奥にある中咽頭まで目に入る。
しかし、軟口蓋の裏にある上咽頭は未知の部分である。
そこで今回は、上咽頭について触れてみる。

さて左右の鼻孔から吸い込んだ空気は、鼻中隔の後方で一つに合流する。
その奥には咽頭壁が立ちはだかり、大きく下に向きを変える。
運転に例えると、急カーブで速度を落とす場所と言える。
まさに、渋滞の発生ポイントだ。
（図2）

これが口蓋垂の裏にある上咽頭の特徴である。
中にはハンドルを切り損ね、ガードレールに接触する車もあるだろう。
部品が落下するかもしれぬ。
同じように上咽頭も、空気中の細菌や埃が停滞しやすい。

しかし、ヒトの体は精巧だ。
鼻腔から上咽頭の粘膜は、デリケートな繊毛上皮でできている。
表面からは、ネバネバした粘液が分泌される。
まるでゴキブリ〇イ〇イのように、埃や細菌にまとわり付く。
（図3）

そして繊毛がベルトコンベアの様に動き、喉に向かって運び出す。
こうして痰として排出されるか、嚥下して胃液で殺菌されるのだ。
（図4）

ちなみに口腔や中・下咽頭から食道は、繊毛を持たない重層扁平上皮で覆われる。
飲食物の物理的刺激や温度により傷つきやすい。
そのため強靭な組織でできている。

また上咽頭は、肺に対するさまざまな防御システムを持つ。
例えば、ヒトの肺は寒さに弱い。
寒冷地で口呼吸をすると、肺に痛みを感じることからもわかる。
冷たい空気を吸い込んでも上咽頭を通る時は31-34℃、気管では36℃まで加温される。
さらに、ヒトの肺は乾燥にも弱い。
この理由、肺の進化から考えるとよくわかる。
魚類は、水中で鰓を利用し酸素を取り入れ二酸化炭素を排出する。
ヒトの肺は、魚類の鰓が体内に入ったものと言える。
そのため湿度100％で楽に呼吸ができるのだ。
（図5）

実際、乾燥した空気でも上咽頭で湿度80-85％、下気道では95％まで上昇する。

さて上咽頭の防衛システムは強力だが、その構造上細菌やウイルスが侵入しやすい。
ここは、風邪を引いた時に最初に痛くなる場所なのだ。　　　　　　　続く

前 岡山大学病院 小児歯科 講師
国立モンゴル医科大学 客員教授
岡崎 好秀
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