何故、旭山動物園の動物たちは元気なのか？その３／“環境エンリッチメント”

2012年05月24日

動物園の動物達は、閉園後何をしているのだろう？
エサを食べたらすぐ眠るのか？それとも、消灯までの時間を楽しむのか？
（図１）

さて動物は、種類により睡眠時間が大きく異なる。
一般的に肉食動物は長く、草食では短い。
草食動物の睡眠時間は2～3時間だと言う。理由は2つある。

まず天敵に襲われれば、命にかかわる。
そのため熟睡することができない。
また、エネルギー効率の低い草を食べるためには、よく噛まなければ体を維持できない。
そのために、眠る暇などないのだ。
（図２）

動物園の草食動物は、眠れずに退屈な夜を過ごしていることがわかる。

そこで旭山動物園で行なわれていること。これが面白い。

ゾウ舎の裏側では、ゾウが鼻を伸ばし、やっと届くか届かないところにエサ入れがある。
こうすることで、一晩中エサを食べ続けるのだ。
（図３）

無為に過ごす時間を減らすことが、動物にとっての幸せだという。
この様な取り組みを「環境エンリッチメント」と言う。

ところで、サルに1日の食物を一度に与えると、どの位の時間で食べ終えるだろう？

この答え。たった5分なのだ。

それでは1日の残り23時間55分。
もしあなただったら、何をして過ごすだろう？

もちろん、檻の中であるから、新聞がなければテレビやインターネットもない。
だらだらと退屈な時間を過ごすしかない。
そのような生活が、動物にとって幸せなのか？

事実、サルはストレスがたまり、自身の毛をむしって食べるという異常行動も出現する。

さて、野生のサルは1日の大半を採食行動に費やすという。
自然界で食物を手にするのは、それだけ困難なことなのだ。

そこで“エサを探す時間を長くする取り組み”が必要となる。

木屑の下にエサをばら撒く。
あるいは、木箱に小さな穴を開け中にエサを入れる。
転がすと、種が1粒ずつ出てくる仕組みだ。
そうすると、サルは夢中になりエサを探し続ける。
（図４）

だから観客の目からは、旭山動物園の動物は元気に見える。
小菅正夫先生の言葉。

「エサにありついた時、サルはなんとも嬉しそうな顔をするのですよ。」

なるほど！これが「環境エンリッチメント」なのか・・・。

ところでこの話。
我々にも通じまいか。
物に満ち溢れていても、目的のない生活は幸福とはいえない。
我々にとっての大きな喜びは、患者さんの笑顔を見ることである。
歯科医療従事者にとっての“やりがい”とは、サルの採食行動に通ずるものなのだ。

　＊平成24年5月12日　日本小児歯科学会第50回記念大会において、小菅正夫先生の公開講演会が開催　予定です。　
演題は「動物は歯が命」　
（時間：13～14時　場所：東京国際フォーラム　ホールC）　
詳しくは学会ＨＰをご覧ください。
　⇒　http://www2.convention.co.jp/50jspd/greeting/index.html 　　【ご案内】

現在、元旭山動物園　名誉園長小菅正夫先生とご一緒するボルネオツアー　企画中！

　（図５）