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ヒトでもっとも寿命の短い歯は、下顎第一大臼歯の５３年で、続いて上顎第一大臼歯の５８年である。

第一大臼歯は，咬合の面からも重要な歯であるが、裂溝が深く，形態的にも複雑なため齲蝕になりやすい。

逆に，前歯の寿命は比較的長く、上顎中切歯が６２年、下では６６年である。
前歯は、形態が単純なため齲蝕になりにくい。

ところで、上顎前歯と下顎前歯は、よく似た形態なのに、下顎前歯の方が寿命が長いのは何故だろう？

この差，唾液によるものと考えられる。

下顎前歯の内側には，唾液腺の開口部がある。溢れ出る唾液のおかげで、下顎前歯は齲蝕になりにくい。

サカナに齲蝕がないのも，常に水で洗い流されているためであろう。

さて、蔗糖を摂取すると急激に歯垢のｐＨが低下し酸性に傾く。

歯は、酸度がｐＨ５.５より低下すると，脱灰される。（図１）

 

図１

 

この間が約二十分。

元の中性の状態に戻るためには、約一時間もかかる。中性に戻るのは、唾液の作用である。

さてヒトが生きていくためには、多くの酵素が働いている。

そのため血液のｐＨは、７.３５～７.４５（正常動脈血）の弱アルカリ性に保たれており，ｐＨが６.８以下、７.８以上では、もはや生命保持が不可能となる。

診療室で経験する手足の痺れや動悸、めまいを症状とする過換気症候群は、過度の呼吸により、ＣＯ２濃度が低下し、呼吸性アルカロ－シスに陥った状態である。

もし、酸度の強い清涼飲料水を飲み、吸収されｐＨが酸性に傾くと、さまざまな不都合が生じる。

ところが実際には、ヒトの体液のｐＨを調べてもほとんど変化しない。

この性質が緩衝作用である。

簡単な緩衝作用の実験をしてみた。

まず蒸留水を５ＣＣ用意する。蒸留水のｐＨは約７.０だ。

このアンプルに０.１規定の塩酸０.２ＣＣ入れる。ｐＨを測ると２.３になった。

次に，ｐＨ７.１の唾液を５ＣＣ用意した。

ここに先ほどと同じ量の塩酸を加えると、ｐＨはどの位になるだろう？（図２）

 

図２

 

ｐＨは６.０までしか低下しなかった。

これが唾液の緩衝作用である。（図３）

 

図３

 

ちなみにｐＨ２.３になった蒸留水を水で薄めて、ｐＨ６.０にするには、どの位の水を追加する必要があるだろう。

実に，五リットルもの水を加える必要があるのだ。（図４）

 

図４

 

いかに唾液が，齲蝕予防に効果があるかがわかる。

次回から、この点について詳しく述べる。