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前回の馬の前歯に引き続き、今回は臼歯の話。

馬は、過酷な条件で育つ硬い草を食べる。
セルロースの多い草を消化するには、1日16時間食べ続けなければ体を維持できない。
そのため臼歯は、大きくて咬合面が広いだけではない。
咀嚼効率を高めるために、小臼歯も大臼歯化させている。
さらに、著しい咬耗が続くと歯冠がなくなってしまう。
そのため歯冠が長い。
これを高冠歯や長冠歯と呼ぶ。
（図1）

歯の萌出が完了しても、エナメル質の形成が続くのだ。

同じ草食動物でも、馬と牛では臼歯の形も違う。

馬は牛と比べても、歯が一回り大きく頑丈だ。
牛は反芻するため、食べる時間が馬の約半分。
（図2）

この差が、臼歯に現われる。

馬の頭蓋骨を見てみよう。
歯が極めて大きいことがよくわかる。
馬ヅラは、歯が大きいことが原因だったのだ。
（図3）

次に臼歯の咬合面。
硬い草を噛むため、ヒトとは異なった形をしている。

例えば、ヒトの歯は内側に象牙質、外側にエナメル質がある。
馬では、さらにエナメル質の周りをセメント質が取り囲む。
同時にエナメル質の間の空隙もセメント質で満たされる。
（図4）

どうして、かくも複雑なのか？

その理由。

ヒトの大臼歯でも咬耗が進み平坦になれば、咀嚼能率が低下する。
これでは、草をすり潰すことができない。

そこで、馬の神様は考えた。

エナメル質と象牙質やセメント質では硬さが違う。
咬耗が進む場所と遅れる場所を作ればよい。
この差が適度な凸凹を作り、噛める歯が誕生したのだ。
（図5）

さて自然界の馬は、歯が1年に2～3ミリ咬耗が進むという。
平均的に咬耗が進めば問題ない。
しかし競走馬は、長時間噛み続ける環境にない。
しかもレースに勝つためには、濃厚飼料を与えねばならぬ。
当然、顎運動も自然界の馬とは異なる。
顎は側方運動をするため、上顎臼歯部の頬側や下顎臼歯部の舌側に鋭縁ができる。
頬や舌に傷を作れば、食欲に影響する。
これではレースに勝つことができない。

そこで競走馬は、定期的に歯のチェックを行っている。
馬用の大きなやすりで尖った部分を削るのだ。
（図6）
競走馬も、歯の手入れをすることで実力が発揮できるのである。

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