モリタ デンタルプラザ / 歯科医療従事者のためのポータルサイト

私達は、通常口を閉じて呼吸している。
しかし激しい運動の後など、無意識に口を開けている。
これは、体が酸素を欲しているからだ。
しかし、口を開けている方が苦しい場合もあることに気がついた。

ある重度脳性まひ児。
バギーに座り、常時口が開いていた。
パルスオキシメーターを利用し、患児の指から血中酸素飽和濃度（％ＳＰ０２）を測ってみた。
血中酸素飽和濃度は、血液中ヘモグロビンの何％が酸素を運搬しているかを示している。
患児が、口を開いている状態で測ったら８８％であった。（図１・２）正常値は９７％以上である。
 
 
図１

 
 
図２

 
 
この酸素濃度は、標高４０００ｍの高山に匹敵する。
富士山より高い山の頂上で生活しているようなものである。
ためしに、自分の息を止めＳＰ０２を測った。
値は徐々に低下し、我慢できなくなったのが９０％であった。
ＳＰ０２が８８％の状態は、いかに苦しい状態であるかがわかる。

次に、患児の口唇を介助し口を閉じさせた。
そうすると、驚くことにＳＰ０２が９４％まで急上昇した。（図３・４）口を閉じた方が楽なことがわかった。
でもどうしてだろう？
 
 
図３

 
 
図４

 
 
ちょっとここで実験してみよう。
口を閉じると、舌尖は口蓋の前方に触れる。
次に口を開けると、下顎前歯に接する。（図５）
 
 
図５

 
 
それでは仰臥位ではどうだろう？
口を閉じれば舌尖は口蓋に接しているが、開ければ下顎前歯に触れなくなる。
その分、舌根が沈下し気道が狭くなる。
口を開き寝ることがイビキにつながり、睡眠時無呼吸症候群の引き金ともなる。
数年前の新幹線のオーバーラン事故は、これによる睡眠不足が原因だったことはあまりにも有名だ。（図６）
 
 
図６

 
 
ところで患児は、バギーの背にもたれかかるように座っていた。
舌の力がないために、口が開き舌根沈下を起こしているのだろう。
これが、ＳＰ０２の低下の原因だった。
さて、この患児に摂食訓練を行っているうちにＳＰ０２は正常値となった。
食べるのが上手になると同時に、舌の機能が高まり沈下しなくなったのだろう。

同じような方々が日本中に数限りなくおられる。
長期間、病院のベットに寝かされ、口が開いている高齢者達だ。
この方々は何も言わないが、舌根が沈下し苦しい思いをされているかもしれない。（図７）
 
 
図７

 
 
だからこそ歯科医療従事者は、”心のアンテナ”を高くして、声なき声を聞く必要があるように思う。
しかもこれは、口腔ケアで改善される可能性があるのだ。