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ヒトの頭蓋骨に各骨の名称を入れてみた。

(図1)

同様にクマの頭蓋骨にも入れようとしたが、骨が一つ多い。

上顎前歯部から鼻腔の外側にかけての骨である。
(図2)

そこでクマの頭蓋骨を咬合面から見た。

この骨より前歯部が萌出し、口蓋の前方部を占めていることがわかる。
(図3)

後方には、上顎骨が位置する。

さて、この骨は“前顎骨”と呼ばれている。

ウマなど顔の長い哺乳類の骨を見ているとよくわかる。

しかしヒトでは、短頭化にともない消失するのだ。

ここまで来ると賢明な読者は、気がつかれたかと思う。

この骨こそ、ヒトの一次口蓋の名残であり、いわゆる“切歯骨”である。

ところでこの骨。

かの有名なドイツの詩人ゲーテが発見したので、別名“ゲーテ骨”とも呼ばれている。

元々、ヒトには切歯骨がないとされてきた。

それは、成人では切歯骨と上顎骨が癒合し、一体化するためである。

しかしゲーテは、若い人の骨には両者の間に縫合があることを見つけたのだ。

ゲーテが活躍した頃、ヒトは他の哺乳類とは違った生き物だと考えられていた。

しかし、この発見によってヒトも哺乳類の一員であることがわかった。

ところで、この切歯縫合は30歳頃に癒合する。

そのため法歯学では、年齢の推定にも利用されるという。

せっかくなので、乳歯列期と成人の口蓋を比較してみる。

乳歯列期の骨には、切歯骨の存在がよくわかる。

一方成人では、癒合し一体化している。
(図4)

そう言えば、ゾウの牙は犬歯ではなく、側切歯が伸びたものだと言われる。

「なぜ側切歯なのか?」 とかねがね疑問だった。

しかし”牙”と思っていた歯が、切歯骨から萌出しているから“側切歯”だと考えると合点がいく。
(図5)

さて、切歯骨から前歯が萌出する。

そして上顎骨から犬歯や臼歯が萌出する。

さらに両者の骨は、年齢と共に癒合する。

これが永久前歯の萌出に、影響を与える因子はないだろうか?

続く

前 岡山大学病院　小児歯科　講師
国立モンゴル医科大学 客員教授
岡崎　好秀
⇒　http://leo.or.jp/Dr.okazaki/