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前回は、指しゃぶりが目と手と口の協調運動を促す役割があると述べた。

今回は、別の意味から生理的な指しゃぶりについて考える。

図１は、胎生１４週における胎児の指しゃぶりである。

 

（図１）

 

出生時にすでに指に“吸いダコ”が見られることもある。

面白いことに、妊婦が空腹時には指しゃぶりの頻度が増加すると言う。

母親の血糖値によっても影響されるのだ。

胎生期の指しゃぶりは、生後の吸啜行動の準備をしていると説明される。

さて出生時に見られる“原始反射”は、摂食や防衛など生きて行くために必要である。

口腔周囲の主な原始反射として

１．口唇探索反射：
     口唇や頬に乳首が触れると顔を乳首に向ける。

２．口唇反射：
     口唇を刺激すると、口唇を丸めて突き出し乳首を捕捉する動きをする。

３．吸啜反射：
     口唇に乳首が触れる徒、母乳を吸い込もうとする。
     これらがなければ、新生児は哺乳することができない。

４．咬反射：
     指で歯グキを刺激すると咬もうとする。
     肉食動物が獲物に咬みついた後、

５．舌の挺出反射：
     固形物を与えると、舌を突出させ排除しょうとする。

以上のように口腔に多くの反射の誘発ポイントがあることは、新生児にとって口は鋭敏な、そして最大の感覚器官と考えられる。

新生児や乳児が、おもちゃを舐めるのも、拳骨を舐めるのも、足の指まで舐めるのも口で世界を感じ取っているのである。

そう言えば、ペンフィールドの図。

 

（図２）

 

顔や口は、脳の感覚野と運動野に占める割合が大きいことは有名だ。

しかし、この図は下方の部分から発達することは、あまり知られていない。

そう考えると、新生児や乳児期においては、ますます口の割合が大きくなる。

 

（図３）

 

鋭敏な感覚器官であるほど、強い刺激に対しては弱くなる。

舌の挺出反射を例に述べてみよう。

新生児に固形物を与えると、舌を突出させ排除しょうとする。

それを受け入れると窒息する可能性があるためだ。

しかし、このままでは固形食が食べられない。

そこで徐々に、固形食に慣らせる必要がある。

これが離乳のステップ。

これを通じて、口腔感覚を鈍感にする。

口腔の感覚は、いつまでも鋭敏過ぎては困るのだ。

さて原始反射は、脳幹部による反射であるが、生後４ヶ月頃より見られなくなる。

これは上位中枢の発達や、さまざまな感覚刺激に対し鈍感になるためである。

しかしながら脳性まひ児では、いつまでも残ることが多い。

図４は、歯ブラシで口唇を触った瞬間、緊張で手が挙がっている。

 

（図４）

 

図５は、咬反射のため口唇を咬みちぎった児である。

 

（図５）

 

自分の意思とは別に咬み込んでしまう。

しかも自力で外すことができないのである。

また、咬反射のため歯ブラシを咬み込むことも多い。

歯磨きを嫌がって、口を閉じるのではないのだ。

さて、これらが改善されたきっかけとして“指しゃぶりを始めた”という理由が多い。

手を口に持って行くことで口腔が脱感作され、咬反射が消失したと考えられる。

指しゃぶりには原始反射を消失させ、口腔を鈍感にする働きもあることがわかる。

 

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