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ミュータンス菌、４０分間に１回分裂したならば・・・・。

間もなく、むし歯予防週間である。
この季節、小学校から歯科講話を依頼されている先生も多いことだろう。
そこで、今回はむし歯の原因について述べることにする。

さて、これから一般的なむし歯の原因論を紹介するが、ここには大きな間違いがある。
どこが間違っているだろうか？
頭をひねっていただきたい。

「むし歯は、口の中のミュータンス菌が、砂糖を食べて酸を出す。
この酸によって、歯が溶かされむし歯ができる。（図１）
 
 
図１

 
 
さてお分かりだろうか？
この質問を歯学部の学生にしても正解は１０％に満たない。
どこが間違いなのだろう？

実は、この文章には“歯垢”の言葉が出てこない。
これが正しいとすると、子ども達にとって歯ブラシで除去するものは、
１. ミュータンス菌
２. 砂糖
３. 酸
のいずれかになる。

しかし歯ブラシで除去するのは歯垢ではないか。
歯垢が原因でむし歯や歯周病が発病する・・・なのに“歯垢”の言葉が見られない。
これは大きな誤りである。
小学生に話をする時には、まず歯垢が悪者であることを伝える必要があるのだ。
そして歯垢を作らないための方法として砂糖の話、歯垢を除去するために歯磨きの話を行っている。
このように整理したほうが、子ども達にはわかりやすい。

ところでミュータンス菌に、最高の条件を与えれば４０分間に１回分裂し２個となる。
４０分が一世代なのだ。
そして８０分後に、再度分裂し４個となる。

さて歯垢１ｇ・・・すなわち１円玉の重さには約１０の１１乗の細菌が存在する。
この菌数は、ヒトの糞便１ｇの約３倍の細菌数である。
さて読者の方、臼歯部の舌側を舌でなめていただきたい。
もし、ヌルヌル・ザラザラしていたら，糞便の３倍の菌をなめたことに相当するのだ。
このように話すと、子ども達に受ける。

ちょっと、ここで単純計算してみた。
１個のミュータンス菌が４０分に一度分裂すると仮定すると、１ｇ（１０の１１乗）になるのに約２４時間４０分。
この調子で増加すると、１ｋｇになるのに３１時間。
そして、１ｔになるのに３８時間。
さらにジャンボジェット機は１８０ｔだから、約４３時間。
何と！世界最大級のタンカー（バティラス号 フランス）は、全長４００ｍで５４万２,４００ｔであるから、５０時間後に達成することになる。
これだけの細菌となると、顎がはずれるどころではない。
でもどうして実際には起こらないのか？
これは単なる数字のマジックだ。
この理由。
それはミュータンス菌のエサである砂糖がそれだけ存在しないためである。
たった１個のミュータンス菌からでも、話はどんどん広げられるのだ。

図１：この絵には、誤りがある。どこだろうか？
　　　「むし歯は、口の中のミュータンス菌（むし歯菌）が、砂糖（甘いもの・糖分）を食べて酸を出し、この酸によって、
　　　歯が溶かされむし歯になる。」