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乳幼児の吸啜や咀嚼は、言葉の機能的に発達に大きく影響する。
今回は、さらに詳しくこの点について述べてみよう。
 
 
さて、唐突な質問であるが、日本の赤ちゃんが出生後１年位で発する、最初の“意味のある言葉”とは何だろう？それは、“マンマ”である。

それでは、中国の赤ちゃんが発する最初の意味のある言葉とは何だろう？
これも、“マンマ”である。

それでは、アフリカの赤ちゃんが発する最初の意味のある言葉は？
やはり、“マンマ”である。

それでは“ヨーロッパ”では？“南アメリカ”では？“オーストラリア”では？

そう！　答えは、すべて、“マンマ”である。

世界中の赤ちゃんが、最初に発する意味のある言葉は“マンマ”なのだ。
“マンマ”は世界中の赤ちゃんの共通語といえる。

図１

 
 
それでは、どうして“マンマ”なのだろう？
この解答こそ、ヒトが哺乳類であることに関係する。
 
 
さて、“マンマ“の意味は、“ゴハン”であり、“母親”であり、“乳房”である。

これらの共通点は、赤ちゃんにとって、これらがなければ生きていくことができない存在である。
 
 
哺乳類にとって、最初の栄養源は母乳である。
この母乳を獲るためには、口唇で乳首を捕らえ吸啜することだ。
そのためには、口唇を動かせ閉鎖することが必要である。

さて、“マ行”、“バ行”、“パ行”“ファ行”は口唇を使い発する音であり“口唇音”と呼ばれている。

ためしに口唇を閉じないで“マ・ミ・ム・メ・モ”と言ってみよう。
マ行の発音には、口唇が不可欠であることがわかる。
 
 
これは何もヒトに限ったことではない。
哺乳類すべてが同様である。

図２

ウシは「モオー」と鳴く。
ヤギは「メエー」と鳴く。
それにブタは「ブーブー」であり、ネコは「ミャーオ－」である。
ゾウは「パオー」と鳴き、これらすべて口唇音である。
“イヌは「ワンワン」と鳴く”と言われるかもしれない。

しかし、英語では、「bow（バウ）」であり、ドイツ語でも「bau」ではないか。
 
 
ちなみに爬虫類までの動物は、口唇を利用して鳴くことができない。
カエルはゲロゲロと鳴くと言われるかもしれない。
しかしカエルは、口を閉じて頬を膨らませている。これは頬の筋肉の袋（鳴嚢）によるものなのでシステムが違う。

いずれにしても、赤ちゃんにとって最初の意味のある言葉が、哺乳類の特徴である唇音の「マ」で始まり、それが生きていくために必要不可欠であることは興味深い。
 
 
※参考：岡崎好秀：謎解き口腔機能学、クインテッセンス出版、2003.
 
 
図１：“マンマ”は世界の赤ちゃんの共通語。
図２：哺乳類は、口唇音で鳴いている。