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口呼吸の増加の一つとして、食生活の変化による口腔機能の発達不足を指摘した。
さて、口呼吸と口唇閉鎖力には大きな関係がある。
そこで年齢別の口唇閉鎖力について調査した。
４歳児から１０歳まで急激に平均口唇閉鎖力が増加するが、それ以降、増加傾向が緩除となった。

（図１）

また、年齢とともに個人差が顕著になる傾向があった。
これは幼児期における口唇閉鎖力の弱さが、年齢とともに顕在化していると考えられる。

（図２）

言い換えれば、幼児期に口唇閉鎖力を発達させる取り組みが必要なのだ。
さて、発達期における機能の向上には、口遊びが欠かせないように思っている。

口遊びには、“かざぐるま”、“シャボン玉”、“わらべ歌のにらめっこ”、“ラッパや笛”、“口笛”、“草笛”、“風船”、“風船ガム”などさまざまなものがある。ところが最近、このような遊びを見かけない。

実際、口笛は口唇閉鎖力と大きな関係がある。
閉鎖力が弱ければ口笛がふけないのだ。

（図３）

そこで、ある幼稚園で１年間風船ガムを利用して口遊びを行った。

（図４・５・６・７）
　

当初６割の子ども達がガムを膨らませることができなかった。しかし、１年後にはほぼ全員できるようになったのだ。

（図８）

さらにそれに伴い口唇閉鎖力も向上した。

（図９）

かつては、口遊びを行う中で自然に機能を発達させてきたのであろう。
歯科いしとしての立場から、口遊びの復権を目指したいものである。

追加：残念ながらキシリトール入りの風船ガムは現在販売されていない。通常のガムと風船ガムは、ガムベースが異なるだけなので製造は容易である。しかしキシリトールガムは、早く味がぬけるため製造されていない。そこで特注で風船ガムを作ってみたが１個２０円もかかってしまった。どこかの業者に製品作りに御協力いただけないだろうか。

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